Las últimas esperanzas de Bolivia y Chile por pelear, aunque sea por la repesca, para participar en el Mundial de 2026 estarán en juego en la decimosexta jornada de la Eliminatoria Sudamericana, en la que ambas selecciones se enfrentarán este martes (3:00 p.m.) a 4.150 metros de altitud.

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Los dirigidos por el boliviano Óscar Villegas son octavos con 14 unidades, mientras que el plantel del argentino Ricardo Gareca es el colista de la clasificación con 10, por lo que ninguno tiene margen de error, pues Venezuela -equipo que actualmente ocupa la posición para la repesca, séptima- suma 18 a falta de tres fechas por jugarse.

Ambos equipos también están con sed de victoria después de la decimoquinta jornada, en la que la Verde cayó por 2-0 en su visita a Venezuela y la Roja fue derrotada a domicilio por 1-0 por Argentina, vigente campeona del mundo.

Bolivia perdió un día de entrenamiento porque se pasó el sábado en el viaje de retorno a casa, tras denunciar que las autoridades venezolanas impidieron el despegue de su vuelo programado inicialmente para el viernes en la noche después del partido.

Al margen del incidente, el plantel boliviano también trata de curar sus heridas por la derrota, a la que contribuyó el autogol por un error entre el centrocampista Héctor Cuéllar y el portero Guillermo Viscarra, del Alianza Lima peruano.

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Existe la posibilidad de que Viscarra sea reemplazado por Carlos Lampe, quien regresó a las canchas hace poco, tras varios meses de recuperación de una lesión sufrida precisamente en el encuentro en el que Bolivia venció a domicilio a Chile por 1-2 en la octava jornada de las eliminatorias.

La Verde sentirá la ausencia de su capitán, el zaguero Luis Haquin, del Mushuc Runa ecuatoriano, por acumulación de tarjetas amarillas, y es posible que Villegas incluya en su lugar al experimentado José Sagredo, quien inicialmente no estaba en los planes del técnico, pero fue llamado a último momento para ambas jornadas.

La selección chilena, que está en territorio boliviano desde el domingo, tuvo preparaciones en cámaras de hipoxia para afrontar la altitud de la ciudad de El Alto, donde se disputará el partido.

Del resultado de este encuentro dependen las aspiraciones mundialistas de Chile, pero también la continuidad del 'Tigre' Gareca al frente de la Roja.

Gareca no contará con el volante Arturo Vidal, del Colo Colo chileno, ni con el defensor Guillermo Maripán, quienes también acumularon tarjetas amarillas.

También estará ausente el delantero del Gremio brasileño Alexander Aravena, quien presentó molestias en el encuentro ante Argentina y el sábado se confirmó que tiene una lesión muscular.

EFE